英国《金融时报》记者兰#利姆巴赫 (Lan Limbach) 报道


在今后几年里，基于开放源软件基础上的IP电话需求量将使其交易量超越整个Linux市场。Linux国际组织(Linux International)总裁“疯狗”霍尔(Jon“Maddog”Hall)做出如此预言。

霍尔先生认为，增长主要是开放源专用交换机(电话)带动的，以Asterisk和sipX为代表，它们提供先进的企业电话系统，其成本只占目前系统支出的一小部分。

支持者们通常列举开放源专用交换机的优点是：技术成本更低廉、编码能力更强。而基于IP基础上的专用分组交换机 (PBXs)(又称通信服务器)价格优势可能非常大。

比如那种叫作“来见我”的即时电话会议(“meet me” conferencing)，可以让使用者利用多媒体开会。“思科(Cisco) 为此多收取7.5万美圆。但是，这种标准特点是我们的通信服务器已有特点的一部分，大约只需要花费思科基础平台费用的一半。”Signate的首席执行官威廉#伯尔克 (William Boehlke)说，他的公司出售一种IP专用分组交换机。

今天，开放源专用分组交换机用户多是精通技术的小公司和政府部门。可是，更大的公司对此也感兴趣。Pingtel公司推出了sipX的商务版本，他们表示不久以后将正式公布向一个美国零售商供应1万多台机器。

但是，电信管理论坛(Telemanagement Forum)首席技术官马丁#克林厄(Martin Creaner)表示，采用该技术“会在9到12个月里达到变化的关键点(引爆点)”，开放源将开始对PBX市场产生“巨大影响”。该论坛是一家电信行业团体。

至此，大的卖主还没有被提到。“我们并未把开放源专用分组交换机视为威胁，”北电(Nortel)负责全球IP 专用分组交换机营销的亨利#塔伦(Henri Tallon)表示，“他们的性能组有限，另外，产品定制及整合的工作量可能会繁重。

开放源开发商仅仅想提高技术，而不是制造一个替代商品，他补充道。

“开放源在精通技术的用户中发展迅猛，而且还将努力超越，达到成熟平台、并且实现一个好的商业模型。” Ovum-RHK市场调查公司分析机构负责人马克#西里(Mark Seery)表示。

需要克服的问题之一是系统安装的复杂性。“家庭商店不会为了安装电话系统而学习Linux，”Asterisk的缔造者马克#斯潘塞(Mark Spencer)说。

斯潘塞先生在为其刚起步的公司建立Asterisk电话系统时，率先使用了开放源专用分组交换机。他察觉到了商机，免费提供源密码，为了使PBX商业化， 他还重新调整了商业方向，把公司更名为Digium。

如今的Digium公司销售电话系统部件，让其他公司为终端用户来包装整合这些部件。

尽管Asterisk的许多部署是针对自己展开的，大的公司甚至通信服务供应商都依赖于它。英国电信(BT)在公司内部使用Asterisk, 还有传闻说Vonage使用它来开展一项商业服务。

IBM和英特尔(Intel)也认识到了它的潜力，现在两家公司都在设法增强Asterisk的功能，以满足(用户)更高的应用要求。

同时Asterisk也面临来自sipX的竞争，该公司由SIPfoundry开发者社团创建。SipX使用的代码和Asterisk非常相似，它是由sipX的主要开发者Pingtel推向商业化的。

“我们拿来开放源密码，确保其质量，然后把它转换成二进位供客户使用，”Pingtel首席执行官比尔#里奇(Bill Rich)说，他同时也是SIPfoundry的创始人之一。

观察员们认为sixX缺乏Asterisk那么丰富的特性，尽管二者之间的差距将会随着SIPfoundry社团的成长而缩小。

如今的SIPfoundry拥有三千名成员,sipX的月下载量据报为六千。Digium声称其拥有“几十万”的Asterisk用户，而且在过去的8个月里，该公司网站上的Asterisk下载量为25万。

支持发展SipX的原因之一是它完全基于开放源SIP代码基础而建，而Asterisk的部分使用版权归Digium所有的所有权协议(而Asterisk使用了Digium的部分所有权协议)。Asterisk面临的挑战是代码稳定性。陈旧的编码方式使得其代码被软件工程师们称为“意大利面。”(注：各种代码混杂在一起，看上去像一大碗意大利细面条)

“病毒迟早会击垮Asterisk服务器，这只是一个时间问题，”Snom Technology公司首席执行官克里斯琴#斯特迪克博士(Dr Christian Stredicke)这样说，Snom Technology是德国的一家VoIP销售商。 像SIPfoundry这样的例子说明，真正的开放源社区可以做的更好。